Terra, viaje sin retorno
a la galaxia Internet
Por Nacho Fernández
La serie de artículos que vienen a continuación es un trabajo sobre el portal español Terra. El anunciado boom de una nueva edad de oro de las tecnológica nos sirve para recordar la historia del estallido puntocom en España. Una radiografía personal de todos los hechos que acontecieron y acabaron por sepultar una idea que nació cómo el paradigma de las Nuevas Tecnologías en nuestro país. Sólo fue un gran tsunami empresarial con pérdidas de dinero muy importantes, fracasos de gestión y despilfarro de recursos. Esta es la aventura de un planeta en la galaxia Internet.
Un poco de historia antes de Terra
El movimiento de dinero y de compañías tecnológicas en España comienza en 1999, cuando Retevisión –operador– compra Servicom (uno de los primeros proveedores de servicios de Internet en España).
La fiebre del oro surge de la alta aceptación y rentabilidad que tiene el portal Yahoo en EE.UU con su salida a bolsa en 1996. Éste fue el auténtico pistoletazo de salida de la fiebre de Internet en España. A partir de ahí, todo fueron proyectos ambiciosos y ruinosos.
Telépolis, fue uno de los portales más significativos y con una existencia más convulsa de nuestro país. El proyecto consistía en un portal tipo Yahoo llamado Telépolis.
Las neuronas de todos los cerebros tech y sobre todo market empezaron a echar chispas al pensar que en España una operadora potente terminaría comprando algún portal de similares características. Había que ir creando algo. En ese momento sólo estaba Olé y más tarde fue adquirido por Telefónica (operadora).
A comienzos de verano de 1999, Airtel –operadora– hace un acuerdo con la norteamericana Lycos y crea su propio portal: Navegalia.
La guerra por los portales acaba de empezar.
El fundador de Olé vende en 1998 a Telefónica su negocio por 2.000 millones de pesetas, esta sería la gestación del futuro portal Terra.
Retevisión seguía en un mar de confusiones respecto a todos las ISP compradas, acuerdos, compromisos… decide a finales de 1999 sacar un nuevo portal que agrupe todas sus adquisiciones: Alehop.
Mientras la competencia –Telefónica– había puesto en marcha el portal Terra y pretendía sacarlo a Bolsa ese mismo año. Cualquier nuevo competidor de Terra en el mercado bursátil mermaría las posibilidades de Terra para salir y conseguir los dividendos iniciales –como obtuvo ésta compañía– al no tener que competir con otra empresa tecnológica en el parqué.
La guerra que habían mantenido Telefónica y Retevisión alcanzó el grado máximo de inmadurez empresarial en otoño de 1999 donde los torpedos propagandísticos y la fuga de cerebros era casi diaria. Fue una sangría de recursos en presentaciones, inversiones publicitarias y acoso al competidor con nuevos y peregrinos productos.
Alehop se presenta en sociedad coincidiendo con ExpoInternet en Barcelona como algo más que un portal, en palabras de la compañía era: “Un navegador inteligente”. El pastiche era un portal de “nueva generación”. También incluía no un buscador sino un “omnibuscador” que agilizaba la búsqueda en la Red. Aún se están preguntando que carajo es eso. Alehop, además fardó de tener a un montón de empresas a su lado como proveedoras de tecnología, estaban Cisco, Netscape, Sun, Aplicaciones de Informática Avanzada, y de contenidos Planeta, Excite, Euro Press, entre otras. Lo que se hacía era copiar a los americanos, pero made in spain.
¿Qué hicimos mal? Se preguntan
La llegada de acceso gratuito a Internet supuso la caída de todas las operadoras al infierno de la burbujacom. Se dio un repentino aumento de ofertas de acceso gratuitos a la Red a través de los portales. Para muchos este ha sido el peor pecado cometido en España en materia de negocio on line. En 1999 cuando todos los proveedores estaban dando acceso gratuito, estos ya superaban a los que pagaban su cuota al ISP de turno. En dos meses se habían conseguido tantos accesos gratis como durante los anteriores años habían acumulado los proveedores de pago. El ranking para afrontar el otoño era el siguiente:
Telefónica: de los 300.000 usuarios que tenía 180.000 eran de acceso gratuito.
WorldOnline: de los 85.000 más de la mitad se había apuntado cuando dieron gratis el acceso.
Airtel: estaba en 40.000 clientes gratis
Retevisión: tenía 125 mil a través de Alehop
Detrás de estas espectaculares cifras, había una batalla soterrada de números y fechas por dilucidar quién era el mejor y quién había llegado el primero. En definitiva para saber quien era el líder.
Más competencia en mayo del 99, Jazztel –otra de la operadoras autorizadas en España a dar servicios– anuncia su acceso gratuito a través de Jazzfree.
BT (operadora) lanza en España y después de hacerse con Arrakis –que queda fuera de lo gratis– su portal Pobladores.com
Los operadores se dieron cuenta que con el “todo gratis” no se iba a ninguna parte. Se trató de salvar los muebles con ideas más o menos que pudieran agradar a todos. Por ejemplo, Retevisión mantuvo gratis Alehop y su otra pata Iddeo para los usuarios de pago con más calidad y más velocidad de acceso.
La dinámica de las ofertas suicidas no paraba.
A finales de 1999 y con Terra estrenada en Bolsa, Retevisión ofreció Internet gratis y además ofreció el ordenador casi gratis. Financiando el 50% de sus clientes la compra del pc, a través de su factura de teléfono. Retevisión incapaz de mantenerse quieta y preocupada por la escalada bursátil de Terra, sacó su artillería pesada contra Telefónica y creo su última y definitiva marca, otro portal generalista llamado: eresmas.com que era la suma de todo lo que tenía Retevisión.
Una espectacular campaña de publicidad marzo/abril del 2000 –cuando Terra tocaba los máximos históricos como producto español de la TIC en el trono de la tecnología internacional– convierte a Retevisión –por un cambio de nombre- en Auna. Su único fin: rebautizar a todas las compañías y proyectos gestados en Retevisión. Fusionaron Alehop e Iddeo en eresmas.com y pretendían sacar a Bolsa todo este activo de intangibles. Nada de esto sucedió porqué vino el gran tsunami tecnológico. La explosión de la megaburbuja.com
Eresmas, parece no haber aprendido de los errores del pasado y empieza otra vez a comprar portales emergente, así en poco tiempo suma una cartera de webs importantes entre los cybers españoles. Recompra Telépolis –uno de los episodios todavía no aclarados y enigmáticos de la Red–, el Rincon del Vago, comomola.com, demasiado.com y jumpy.es . No podía falta una web financiera y se hace con Bescos, haciéndole sombra a su competidor Terra y a su sitio Invertia. Esta fiebre de adquisiciones en el año 2001 era la suma de 25 portales verticales unidos a su matriz al portal generalista eresmas.com
El invento se va a pique como el Titanic . En julio de 2003 la compañía es liquidada y todos los activos de Wanadoo y eresmas vendidos.
En Diciembre de 1999 el dinero destinado en España para invertir en Internet se calculan unos 80.000 millones de pesetas, cuatro meses más tarde hay un gran monto más llegando a rozar la cifra de los 700.000 millones.
Había neurosis colectiva, la fiebre del mercado por entrar en Internet había llegado. Ocurrió que hubo una gran epidemia y una gran portaldad arraso la península.
Pimer prototipo web del portal de Terra, 1999
Portaldad, es la muerte por inversiones en Internet en el empeño de crear portales
La portaldad viene de los fallidos intentos de montar un portal. Una hipotética nueva formula de la época para hacer dinero, en el momento que el acceso a Internet se regala por la competencia entre las empresas. Se dicen: Ahora vamos a vender contenidos y servicios de pago (je,je,je).
Los sitios en España se habían convertido en una coctelera, la portaldad llegaría después pero nacen en aquel tiempo: Ecuality, UOL, Yupi.com, jumpy.com, ya.com, Terra, Tiscali, Teknoland, eresMas, Inicia, Yahoo, MsN, pobladores.com, Ciudad futura, Ozu, Arrakis, guay.com… una decena de nombres que trataban de ser los mejores y brillar en esa constelación de portales generalistas de todo a cien.
En España en el año 2000 se calcula que aparecían dos portales diarios donde se hacían eco de su florecimiento los medios de comunicación importantes. Se calcula que hasta 2.000 millones de euros se fundieron en operaciones poco o nada rentables.
Había tanto, que las posibilidades de negocios quedaron muy reducidas, no se supo entender el fenómeno de Internet y en España pasamos de la edad de piedra al siglo XX en sólo tres años.
El Dinosaurio desapareció, una dieta excesiva de nutrientes no pudo ser digerida por procesos y tiempos inadecuados. Se sobrealimento al bicho y éste no murió de hambre precisamente, sino de hartazgo. Cualquiera montaba un portal, tenía un sitio web o podía hacer su negocio como quisiera. Era el Oeste en estado puro.
“La filosofía de los portales para ser rentables es la misma para todos: Internet en España era de una incertidumbre absoluta. Lo que antes era un negocio mas o menos seguro, mediante el cual las empresas cobraban cuotas a los usuarios por el acceso a Internet, se transformo de la noche a la mañana en un negocio sustentado sólo en promesas, hipótesis, anuncios de vendedor de feria y sobre todo: ambiciones. Los portales no trataban de captar clientes, como cualquier empresa normal, sino usuarios que visitaran mucho ese sitio web. El objetivo era crear una masa crítica de visitantes a los que a medio plazo, cuando se hubiera conformado cierto grado de fidelidad, se les pudiera ofrecer algún tipo de servicio de pago. Para ellos era imprescindible alimentar el portal con contenidos atractivos o con servicios diferenciadores que no tuviera nadie más. Mientras llegaba el maná de los servicios de pago y el comercio electrónico a través del portal, éste se rentabilizaría introduciendo publicidad” Miguel Angel Patino, del libro Burbuja.es.
Próximo capítulo II: La historia de TERRA
